1891 entwickelte der für die norwegische Dampfschiffahrt zuständige Referent A.K. Gran die Idee, zwischen Trondheim und Hammerfest eine Schnellbootverbindung einzurichten. Die Reedereien Nordenfjeldske Dampskibsselskab und Det Bergenske Dampskibsselskab sollten die Idee in die Praxis umsetzen. Diese lehnten jedoch ab, da sie das Befahren der Gewässer in der dunklen und stürmischen Winterzeit für unmöglich hielten. In dieser Zeit gab es nur zwei Seekarten und 28 Leuchttürme nördlich von Trondheim. Die Herausforderung wurde von der noch nicht sehr lange bestehenden Reederei Vesteraalens Dampskibsselskab in Stokmarknes angenommen. Kapitän Richard With und seine Lotsen hatten schon seit geraumer Zeit über Kurs, Geschwindigkeit und Fahrtdauer auf dieser Strecke genau Buch geführt und hielten das Vorhaben für durchführbar. Kompass und Uhr waren auch im Winterdunkel ausreichende Navigationsmittel. So wurde am 18. Mai 1893 ein Vierjahresvertrag zwischen der Schiffahrtsgesellschaft und dem Staat abgeschlossen. Demzufolge verpflichtete sich die Reederei, mit staatlicher Unterstützung im Sommer einmal wöchentlich die Strecke Trondheim-Hammerfest und im Winter Trondheim-Tromsö zu befahren. Dabei sollten neun Häfen angelaufen werden. Als das Dampfschiff "Vesteraalen" am 2. Juli 1893 den Hafen von Trondheim mit Kurs auf Hammerfest verließ, leitete dies eine Revolutionierung der Kommunikationsmöglichkeiten in der Küstenregion ein.

Bevölkerung und Wirtschaft erhielten völlig neue Möglichkeiten, miteinander in Kontakt zu kommen. Während ein Brief zwischen Trondheim und Hammerfest früher im Sommer bis zu drei Wochen und im Winter bis zu fünf Monate unterwegs war, reduzierte die Hurtigrute die Beförderungszeit auf wenige Tage.

Svolvaer wurde nach 36 Stunden erreicht, und 67 Stunden nach dem Ablegen in Trondheim lief das Schiff am 5. Juli um 03.30 Uhr in den Hafen von Hammerfest ein - eine halbe Stunde früher als im Fahrplan vorgesehen. Entlang der Küste wurden Schiff und Mannschaft mit Salutschüssen und Volksfesten gefeiert.

Nachdem Richard With und Vesteraalens Dampskibsselskab den Weg gebahnt hatten, folgten andere Reedereien nach. 1894 erhielten Det Bergenske Dampskibbsselskab und Det Nordenfjeldske Dampskibsselskab die Konzession einer Schnellbootverbindung.

Der Linienverkehr wurde ständig ausgeweitet. 1898 kam Bergen als südlichste Endstation hinzu. 1907 wurde Vadsö und 1914 Kirkenes in die Hurtigrutenkarte aufgenommen. Kurzfristig gab es einmal pro Woche eine Verbindung ab Stavanger. Seit 1936 bis heute verkehrt täglich - mit Unterbrechung während der Kriegsjahre - ein Hurtigrutenschiff ab Bergen Richtung Norden.

In den 100 Jahren Hurtigrutengeschichte waren mehr als 70 Schiffe in Betrieb. Die ersten waren zunächst auf anderen Linien in oder außerhalb Norwegens gefahren. Später wurden spezielle Schiffe für die Hurtigrute gebaut. Sie verfügten u.a. über Räume zum Kühlen und Frosten, Roll-on/Roll-off-Funktion, Spezialkonstruktionen für Palettenladungen, Autodecks sowie Kurs- und Konferenzräume. Außerdem gab es für Passagiere meist nur eine Klasse.

Am 01. März 2006 fusionierten die beiden Reedereien OVDS und TFDS zur Hurtigruten Group ASA.
Die Hauptverwaltung der Gesellschaft ist in Narvik.

Durch die Hurtigrute wurden Orte wie die Lofoten, der Trollfjord, Skjervoy, Hammerfest und das Nordkap - mit einem Wort das Land der Mitternachtssonne - einem internationalen Publikum zugänglich. Heute gilt die Fahrt mit der Hurtigrute als "die schönste Seereise der Welt".


Mehr Informationen gibt es auch hier: www.hurtigruten.de

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